Chào anh em ZolaChat, Hà Nội những ngày cuối thu năm 2023 se lạnh, cái lạnh không quá buốt giá nhưng đủ khiến những người đi làm một mình trên đường phố vội vàng kéo cao cổ áo khoác. Sau một ngày dài làm việc theo chế độ hybrid – nửa tuần ở văn phòng, nửa tuần ôm laptop cắm rễ ở các quán quen – mình ngồi lại một góc quán quen thuộc trên phố Phan Chu Trinh, nhìn ngắm dòng người xuôi ngược dưới ánh đèn vàng mờ ảo. Năm 2023 này, dường như mọi thứ đều chuyển động quá nhanh. Chúng ta bàn nhau về ChatGPT, về việc AI có thể làm thơ, viết nhạc, giải quyết công việc chỉ trong vài giây; chúng ta mải mê lướt qua những phiên livestream TikTok Shop rộn rã hay ngắm nghía những chiếc smartphone màn hình gập thời thượng. Nhưng có những khoảng lặng rất riêng mà không một dòng code hay thuật toán nào chạm tới được: đó là nỗi khát khao về một sự thấu cảm bằng xương bằng thịt. Tối nay, xin phép anh em trong góc "Truyện Ngắn & Thơ" cho mình được kể lại một câu chuyện nhỏ, một tản văn tự sự về một người bạn mà mình chứng kiến trong những tháng ngày giao mùa vừa qua. 1. Những đêm gõ tìm kiếm giữa khoảng trống vô hình Hoàng – cậu bạn thân cùng bàn thời đại học với mình – là một lập trình viên điển hình. Năm 2023, kinh tế còn nhiều bấp bênh, dự án công ty lúc dồn dập lúc ngưng trệ, Hoàng chọn làm việc từ xa gần như toàn thời gian. Cuộc sống của cậu gói gọn trong màn hình máy tính, những cốc cà phê đen đậm đặc và những chuỗi deadline bất tận. Có một hôm, ngồi uống trà đá vỉa hè sau giờ tan ca, Hoàng chìa màn hình điện thoại ra cười ngượng ngùng: "Mày có tin không, đêm qua tao vừa ngồi gõ lên thanh tìm kiếm một câu ngớ ngẩn nhất trần đời: làm cách nào để có người yêu. Hơn hai mươi tám tuổi đầu, viết được cả hệ thống quản lý dữ liệu lớn, vậy mà chẳng biết làm sao để nắm lấy tay một người." Lời tâm sự của Hoàng vừa khôi hài lại vừa nhói lòng. Đó có lẽ không chỉ là câu chuyện của riêng cậu, mà là nỗi niềm chung của rất nhiều người trẻ giữa nhịp sống hiện đại. Khi những buổi gặp gỡ trực tiếp bị thu hẹp lại sau những năm biến động vì dịch bệnh, chúng ta bắt đầu nương tựa vào thế giới ảo nhiều hơn bao giờ hết. Hoàng kể, hội bạn cùng phòng cậu từng trêu đùa, xúi giục nhau cài đặt các ứng dụng kết bạn miễn phí để tìm một cơ hội. Mấy cô bạn đồng nghiệp thì rôm rả lập nhóm "tìm trai công nghệ vừa hiền vừa đảm", gửi link giới thiệu cho nhau từng hồ sơ hẹn hò. Hoàng cũng đã từng thử tải một ứng dụng hẹn hò uy tín miễn phí, chăm chút từng bức ảnh đại diện chụp bên giá sách, viết dòng tiểu sử ngắn gọn nhưng chân thành. Thế nhưng, sau vài lượt quẹt phải quẹt trái, sau những đoạn hội thoại mở đầu bằng câu chào mẫu nhàn nhạt, cậu lại chán nản gỡ bỏ. "Tao nhớ ngày xưa ghê," Hoàng thở dài, tay xoay xoay chiếc bật lửa cũ. "Hồi anh chị mình còn thời kỳ đầu của Internet, trên mấy tờ báo giấy hay diễn đàn cổ xưa, người ta để lại mẩu tin timbanbonphuong so dien thoai mộc mạc, rồi nhắn tin từng ký tự SMS giới hạn 160 chữ mà thấy rung động thật sự. Còn bây giờ, tin nhắn gửi đi trong tích tắc, nhưng sao cảm xúc lại trôi tuột đi nhanh đến vậy?" 2. Chiếc ô màu ghi và bản phác thảo dang dở Định mệnh thường xuất hiện vào những lúc chúng ta ít kỳ vọng nhất, không qua một thuật toán khớp lệnh nào của máy bay hay trí tuệ nhân tạo. Vào một buổi chiều mưa rả rích tháng Chín, Hoàng ngồi làm việc tại một quán cà phê nhỏ nép mình trong con ngõ sâu. Quán vắng tanh, chỉ có tiếng nhạc lofi nhẹ nhàng hòa cùng tiếng mưa rơi trên mái tôn. Đang chăm chú gõ phím, một tiếng sấm bất ngờ rền vang làm toàn bộ khu phố mất điện đột ngột. Chiếc laptop sập nguồn dự phòng, Wi-Fi ngắt kết nối. Thế giới số bỗng chốc tắt ngấm. Giữa ánh sáng mờ mờ từ khung cửa sổ rọi vào, Hoàng ngẩng đầu lên và nhìn thấy Mai – cô gái ngồi ở bàn đối diện suốt hai tiếng đồng hồ mà cậu không hề để ý. Mai là một họa sĩ vẽ minh họa tự do. Thay vì cáu kỉnh vì mất mạng, cô bật chiếc đèn pin nhỏ gắn trên kẹp vẽ và mỉm cười nói bâng quơ: "May quá, bút chì với giấy thì chẳng bao giờ sợ hết pin hay mất mạng anh nhỉ?" Câu nói ngẫu hứng ấy đã phá vỡ bức tường im lặng giữa hai con người xa lạ. Trong suốt một giờ đồng hồ chờ thợ điện xử lý sự cố, Hoàng không còn chiếc điện thoại để lướt, không còn tin tức công việc để đọc. Cậu bước sang bàn bên cạnh, gọi thêm hai tách trà gừng nóng và bắt đầu trò chuyện cùng Mai. Họ nói về những điều vụn vặt nhất: • Về cảm giác nhẹ nhõm khi không phải nhìn vào các thông báo email đỏ rực. • Về bức tranh ký họa một góc phố cổ kính mà Mai vừa hoàn thành một nửa. • Về những khó khăn, bỡ ngỡ của những người trẻ làm việc tự do trong năm 2023 nhiều biến động. • Và về sự cô đơn rất đỗi bình thường mà ai cũng giấu kín sau nụ cười nơi công sở. Hoàng nhận ra ánh mắt lấp lánh của Mai khi nói về đam mê vẽ tranh, một điều mà không một hồ sơ cá nhân hoàn hảo nào trên mạng xã hội có thể truyền tải trọn vẹn. 3. Tình yêu bắt đầu từ sự can đảm bước ra đời thực Sau buổi chiều mưa hôm ấy, họ không vội vàng xin Facebook hay trang cá nhân hào nhoáng. Hoàng chỉ xin số điện thoại, rồi cứ thế mỗi cuối tuần lại hẹn nhau đi dạo quanh hồ Gươm, ăn một que kem Tràng Tiền lạnh tê đầu lưỡi hoặc cùng nhau đọc sách ở một góc ban công nhiều nắng. Hoàng nhận ra rằng, công nghệ năm 2023 có thể đem lại cho chúng ta hàng ngàn công cụ tuyệt vời để tối ưu năng suất làm việc, giúp chúng ta kết nối với hàng vạn người từ khắp nơi trên thế giới. Thế nhưng, để tìm thấy một tâm hồn đồng điệu, ta vẫn phải dùng chính trái tim nguyên bản nhất, vụng về nhất của mình để rung động. Tối nay, khi Hoàng nhắn tin khoe với mình bức tranh Mai vừa vẽ tặng cậu nhân dịp kỷ niệm hai tháng quen nhau, mình chợt cảm thấy ấm áp vô cùng giữa cái lạnh mùa đông đang tràn về. Không cần những lời hứa hẹn xa xôi, chỉ cần hai người biết lắng nghe và sẵn sàng đặt chiếc điện thoại xuống mỗi khi ngồi đối diện nhau. "Có những tình yêu không đến từ thuật toán gợi ý, Chẳng qua một lần quẹt vội những bức hình xa hoa. Nó nảy mầm vào một chiều mưa giông tắt điện, Khi hai tâm hồn chịu ngẩng mặt nhìn nhau qua bóng tối nhạt nhòa." Lời kết cho những ngày cuối năm Anh em ZolaChat thân mến, năm 2023 sắp khép lại với biết bao lo toan, bộn bề cơm áo gạo tiền và những áp lực vô hình. Nếu ai đó trong các bạn vẫn đang cảm thấy chông chênh, vẫn đang tự hỏi tình yêu của đời mình ở đâu giữa dòng đời hối hả này, thì đừng vội nản lòng nhé. Các công cụ hay mạng xã hội chỉ là cánh cửa mở ra cơ hội, nhưng bước chân qua cánh cửa đó để chạm vào thế giới thực hay không lại là lựa chọn của mỗi chúng ta. Hãy cứ mở lòng, hãy cứ bước ra ngoài phố, uống một ly cà phê, mỉm cười với một người xa lạ và can đảm bắt đầu một câu chuyện. Anh em ở đây đã có ai tìm thấy "nửa kia" của mình theo một cách tình cờ như thế trong năm nay chưa? Hay các bạn vẫn đang trên hành trình kiếm tìm tri kỷ? Hãy cùng để lại vài dòng tâm sự dưới bài viết này nhé, biết đâu duyên lành lại bắt đầu từ chính nơi đây!